Глава 27 Помолвленная 2
— Я не могу изменить судьбу.
— Если кто-то и способен изменить судьбу этого мира, то это, верно, ты. Но, похоже, не сейчас.
— …Говоришь, не понимаешь, о чём я?
— Дурак.
— Это значит — беги, а здесь я сама управлюсь.
* * *
Какая профессия в обычном отряде важнее всего?
Кто-то скажет, что без бойца передней линии, который сдерживает врага, и сам бой-то не складывается; другой — что важен жрец, способный мгновенно подлатать тело и снять яд; кто-то — что важен разведчик, который берёт на себя почти всё, кроме самой схватки: ловушки, дозор, разведку. Раз все они — роли, без которых не обойтись, то и доводам этим, верно, есть твёрдое основание.
Но если присмотреться к отрядам наёмников, искателей сокровищ или авантюристов, то желаннее и почётнее всех у них одна-единственная профессия. Хоть таскать их с собой и хлопотно, и людей с дурным нравом среди них хватает, но всё же ремесло полезнейшее. Те, кто взыскует магического искусства.
Зовутся они магами — оттого, что умеют пользоваться магией.
То бишь, если выпадет случай завербовать в отряд кого-то выдающегося, первым делом это должен быть маг.
— Так вот она, Башня Лучезарного Сияния!
Внутри имперской столицы. Магический квартал, где в ряд высятся Башни магов.
— П-поразительно…!
Едва сойдя с прогулочной кареты, Джеймс при виде величественной картины громадной Башни магов не сумел сдержать изумления и, во всей красе являя свою деревенскую неотёсанность, задрал голову на Башню. Башня и впрямь была так огромна, что, сколько ни задирай голову, вершины её не разглядеть.
— Как это вообще… не рушится? Какую же строительную технику применили…
— Тут дело не столько в строительной технике, сколько в магической.
— Что?
— Эта штука, говорят, каждый ярус по отдельности парит в воздухе.
У Башен магов денег куры не клюют. А у тех, что повыдающейся, — особенно.
Оттого и повелось, что высота Башни магов символизирует её авторитет. У Башни авторитетной и выдающейся и денег под стать много, а раз денег много, то и магических камней на постройку Башни можно потратить больше.
Башня Лучезарного Сияния — это Башня, что в нынешней столице оспаривает первое-второе место.
Не будь Луренсиля, «Облагодетельствованного магией», которого почитают существом особого разряда, Башня Лучезарного Сияния несокрушимо удерживала бы первое место. Поскольку авторитет не возникает в один миг, Башня школы Лучезарного Сияния, что долгие годы царила на вершине Империи, мало-помалу наращивала свою высоту — и дошла до нынешнего.
А посему в этой столице нет здания, что стояло бы выше Башни Лучезарного Сияния.
Окон, обращённых к императорскому дворцу, не сделали — ибо дерзко взирать на императора сверху вниз нельзя; но, реши кто прикинуться безумцем, с Башни Лучезарного Сияния можно было бы взирать сверху вниз даже на самого императора.
— Дивно…
— Так на то и магия.
При виде Джеймса, что, разинув рот, задирал голову на Башню так, что шея вот-вот переломится, я усмехнулся и легонько хлопнул его по спине. Джеймс с ошарашенным лицом обернулся ко мне.
— Так и муха в рот залетит. Хорош деревенщину изображать, идём внутрь.
— А, да!
Глядя, как Джеймс на мои слова спешно опомнился и, выйдя вперёд, встал в очередь у стойки, я скрестил руки и последовал за ним. Джеймс, похоже, без всяких задних мыслей дивился авторитету Башни Лучезарного Сияния, но для меня этот авторитет звучал несколько иначе.
«А Ноа мне завербовать кровь из носу надо…»
Кто такая Ноа Луминус.
Единственная драгоценная кровиночка графского дома Луминус. Хоть у неё и есть старший брат, так что наследницей графского дома Луминус ей не быть, но всё же она — та, на ком сосредоточена вся любовь графского дома Луминус.
Будь дело только в этом, я бы и не задумался особо. Пусть дом Луминус и графский, а наш дом Цик — виконтский, но дом Цик, что взрастил без счёта именитых рыцарей, ставят на ступень выше прочих виконтских домов. Пусть он в чём-то и уступает графским, но сказать, что вовсе им не чета, нельзя.
Но что, если к этому прибавить сан наследницы Башни Лучезарного Сияния?
«К главе Башни магов относятся как к маркизу.»
Башен магов в столице всего семь, и среди них Башня Лучезарного Сияния — из тех, что оспаривают первенство. А это значит, можно без обиняков сказать, что она обладает авторитетом наравне с герцогом Империи или с горсткой маркизов, в чьих руках реальная власть.
Не та ступень.
«Не из тех эта девчонка, кто отвергнет меня, считаясь со ступенями, но…»
А подумают ли так и прочие? Скажем, отдаст ли наставник Ноа, глава Башни Лучезарного Сияния, Ноа мне в товарищи по отряду? Зная мою репутацию?
— Молодой господин?
— М?
Когда я был погружён в глубокое раздумье, в уши вдруг ввинтился голос Джеймса, и я поднял взгляд. Джеймс, что стоял в очереди впереди, чуть посторонился.
— Велят назвать цель посещения.
— А, цель посещения.
Уже всех пропустили, что ли?
Помотав головой, чтобы рассеять засевшие в голове мысли, я шагнул вперёд; маг, что хмуро сидел за стойкой, усталыми глазами перебрал бумаги. И тут же раздался голос, будто вот-вот оборвётся.
— Назовите цель посещения, прошу.
— Я к человеку пришёл.
— К кому именно? Назначена ли встреча?
— Пришёл повидать Ноа Луминус. Встреча, должно быть, назначена. На имя Рэя Цика.
— К кому: Ноа Луминус. Имя: Рэй Цик… м?
Маг, что было записывал мои слова, вдруг, видать, отыскал в них что-то странное, поднял взгляд, разглядел меня и усмехнулся. Усмешка эта, в отличие от прочих, была не насмешливой.
— Так вы и есть тот самый молодой господин Рэй.
— …Вы меня знаете?
— Да. Ну. Знамениты ведь. Особенно здесь — изрядно знамениты.
— …….
— Пожалуй, вы тут знаменитее своего деда.
В Башне Лучезарного Сияния знаменитее деда? Я?
— Это вообще о чём…
— Со временем узнаете. Да и дело это не важное.
Глядя на мага, что, будто узрел что-то занятное, не к лицу себе расплывался в улыбке без устали, я нахмурился. Но прежде чем я успел что-то сказать, маг быстро привёл бумаги в порядок и выдал мне пропуск.
— Если с этим пропуском подниметесь к парящему диску, вас встретит дежурный маг и проводит.
— …….
Муторно как-то. И на душе странно скверно.
— Ступайте, прошу.
Ну что поделать.
Поглядев на мага, что замахал руками — мол, идите-идите, — я принял золотой пропуск и, забрав Джеймса, направился к парящему диску. Но и по дороге в меня без устали впивались взгляды.
— Младший. Видал сейчас? Золотой пропуск. Этот человек, похоже, гость самой главы Башни.
— Да. Точно видал.
— Раз нынче гость главы Башни… так он ведь один-единственный, нет?
— Говорили, молодой господин Рэй пожалует.
— Тот самый, прославленный?
— Да. Тот самый, прославленный…
Всякий раз, как мы с Джеймсом проходили мимо, маги, поглядев на пропуск у меня на шее, без умолку перешёптывались. Чем дальше мы шли, тем громче делалось перешёптывание.
…Да что такое-то?
— Молодой господин…
— Чего.
— Может, это мне мерещится, но у меня такое чувство, будто люди вокруг странно на нас косятся.
— Вот совпадение. Мне как раз сейчас то же самое чудится.
В ответ на слова Джеймса я повёл взглядом по сторонам — и маги, поймав мой взгляд, поспешно умолкли. Как ни крути, не похоже, чтоб нам это лишь мерещилось.
— Неужто и сюда докатилась ваша дурная слава, молодой господин?
— Своему начальству — да про дурную славу? Джеймс, ты, видать, в последнее время зажил вольготно.
— Так ведь правда же. По всей Империи прославились как балбес.
— Это-то так. Ну, только вот люди здесь смотрят на меня вроде как не с этим чувством…
Непонятно. И не схватишь же одного за рукав да не спросишь.
Встречу Ноа — у неё и спрошу, тогда узнаю.
— Пока что давай поднимемся.
— Да.
Едва я подошёл к парящему диску и предъявил пропуск, маг, разглядев золотой пропуск, вздрогнул, удостоверился, что это моё лицо, и с неприятной улыбкой привёл парящий диск в действие. И вот диск отвесно устремился к самому верхнему ярусу.
У-у-уннг!
— Со стойки, должно быть, уже дали знать, так что глава Башни вас ожидает.
— А, да.
Не Ноа, а сама глава Башни ожидает?
Когда парящий диск остановился и мы сошли, маг, спешно бросив эти слова, чуть склонил голову и сгинул вниз.
Тук-тук-тук!
Помедлив, поглядев сверху, как тот скрывается, я вздохнул и постучал в дверь. Подумалось, что, как ни крути, надо сперва столкнуться лицом к лицу — там и поймёшь.
— Дозволено ли войти?
— Входи. Открыто.
Старческий голос.
В тот миг, как я услышал этот голос, я медленно отворил дверь, вошёл внутрь и поглядел вперёд. В весьма просторном помещении, поодаль, спиной к свету, стоял и глядел на меня знакомый старик.
Я знаю этого старика. Пусть лица я и не знаю, его напор сам выдаёт, кто он.
Густая мана, что наполняла воздух. И сверх того — необъяснимый гнёт, что давит на плечи и присущ лишь сильнейшим.
Этот человек и есть один из пяти сильнейших в магическом мире Империи.
Глава Башни Лучезарного Сияния.
— Я Рэй Цик.
Старик, что одним движением руки способен стереть меня с лица этого мира. В отличие от деда, раз уж он наставник Ноа, чувства его ко мне, прославившемуся балбесом, тоже вряд ли так уж добры.
— Так ты, значит.
Надо быть осторожным.
Решив так, я сосредоточился на устах главы Башни Лучезарного Сияния, что негромко заговорил.
— Ноа.
И в следующий миг я невольно усомнился в собственных ушах.
— …сужденный спутник, разделивший с нею душу, и тот, кто на одной руке вскармливает Чёрного Пламенного Дракона, а на деле прожил три тысячи лет и есть великий мудрец, что прозревает и прошлое, и грядущее?
— …Чего?
Это что ещё за бред собачий.
* * *
Мага иначе называют «тем, кто готовится».
Если вдуматься, это естественно. В отличие от рыцарей, что измышляют немедленный отклик, опираясь на накопленный опыт, маг, которому на сотворение чар нужно немало времени, должен заранее предусмотреть множество положений и отзываться на них.
Чем выше поднимается маг, тем глубже его мысль и тем больше положений он предусматривает. Есть даже шутка, будто, достигнув ступени архимага, он готовится отозваться на все десять тысяч положений, что могут развернуться впереди. И вот.
Именно потому глава Башни Лучезарного Сияния, имея сейчас перед собой Рэя, не мог не испытать глубокого облегчения.
— …Стало быть, ты на руке Чёрного Пламенного Дракона не вскармливаешь?
— Я и не знаю, что такое Чёрный Пламенный Дракон.
Оно и понятно — он избегал прямо перед глазами наихудшего из положений, что доселе рисовал в воображении.
— И на деле трёх тысяч лет не прожил?
— Мне в этом году девятнадцать.
— И не великий мудрец, прозревающий прошлое и грядущее?
— Где вы вообще такое наслушались?
— Хм.
Хвала небесам.
Глядя на юношу перед собой, на Рэя, и разглаживая бороду, глава Башни Лучезарного Сияния, Арде Грофт, глубоко вздохнул с облегчением. Едва услыхав, что Рэй приедет, он избежал наихудшего допущения, что рисовал себе.
— И верно. В девятнадцать пора отрочества уже вся позади…
— Вы что, и впрямь в эту байку поверили?
— Да полно. Разве человек в здравом уме в этакую байку поверит?
— Тогда зачем же…
— Затем, что мне нужно было проверить. В здравом ли ты уме.
Лучшая ученица Арде, Ноа Луминус, — гений. Гений такого разбора, что внутри Башни Лучезарного Сияния её дарование никому не нагнать.
Наружность пригожа, нрав добр, да вдобавок дарование выдающееся. Поскольку в будущем она, чего доброго, может занять кресло главы Башни, для Арде эта ученица — отрада для глаз, да и только.
Но и у этакой ученицы есть один изъян. А именно — что она уж больно затянула с горячкой переходного возраста.
Проще говоря, она склонна к фантазиям.
— То, что я сейчас наговорил, — это байки, что моя ученица повсюду про тебя рассказывает.
— Ноа? Про меня?
— А есть у меня ученица, кроме той девочки?
Нахмурившись, Арде тяжело вздохнул и продолжил.
— И нрав хорош, и дарование выдающееся, и магию прилежно постигает — добрая девочка, но вот в чём беда. В том, что небылицы она разносит так, будто это сущая правда.
— …….
— Скажу начистоту. К той девочке относятся как к… не вполне здоровой. Сознаёт ли она это сама — не ведаю.
В обычном случае.
Он бы попросту подождал, пока пора отрочества минует. Зрелище неприглядное, но всё в свой срок улаживает время. Однако.
— У моей ученицы нет друзей.
— …….
— Друзей нет — оттого и общительности взяться неоткуда, общительности нет — оттого и эта её хворь воображения не идёт на поправку. И со сверстницами она дичится, и со сверстниками-юношами вроде тебя, молодой господин, глаз поднять не может.
Пойди дело так и дальше, минует ей двадцать, минует тридцать, минует сорок — всё будет то же.
Как бы ни было среди магов много чудаков, и как бы это ни прощали им до известной степени единственно за то, что они маги, — давать этому тянуться без конца нельзя. Оттого он и не колеблясь зазвал в Башню Рэя Цика, прославившегося балбесом.
— Слыхал я, что нрав у тебя во многих отношениях бесцеремонный. Что ты этакое отребье, что ни с кем не считается: захочет ударить — ударит, захочет выпить — выпьет, захочет обругать — обругает.
— Нет. Не настолько уж. Не извольте распускать ложные слухи.
Каким бы балбесом он ни был, Ноа — наследницу графского дома, да к тому же ученицу его, главы Башни Лучезарного Сияния, он бить не станет.
— Ты ведь хотел сбить отряд с моей ученицей?
— Да… ну.
— Тогда есть у меня к тебе одна просьба.
Помолчав, Арде тихо сцепил пальцы, выдержал значительную паузу и веско обронил:
— Мою ученицу…
— …….
— Вызволи мою ученицу, что заперта в «Испытании».
— …Что?
Это ещё что такое.